宮門已經戒嚴，衛善將信遞交到徐淑妃手中, 徐淑妃捏著信紙, 彎眉緊緊擰住, 她咬唇道：“我便替公主擔了這樁事。”

衛善不能再作停留，返身出了殿門，徐淑妃捏著這薄薄一張紙，仿佛這薄薄紙片千鈞重, 深吸一口氣叫了大宮女紫芝進殿中來：“你拿我的腰牌出宮回家，將這信送給我哥哥, 讓他送到師大人府上去。”

紫芝紅藥兩個深知娘娘與皇後依舊交心, 只外頭的宮人太監們還當皇後淑妃失和, 拾翠殿裏也有許多翹著尾巴與甘露殿爭執的奴才，紫芝紅藥兩個雖不約束，自己卻絕不攪和。

她知道這信萬分緊要, 聽見貼身帶去，解下腰封, 將薄薄一封信緊緊系在腰封裏：“奴婢必了替娘娘送到。”

正元帝緊緊盯著衛家, 眼睛卻從沒放到徐家身上去, 這信拐上這麽一個彎，才能安安穩穩送到師朗的手上。

紫芝拿了腰牌, 又收拾出幾件衣裳首飾來，出宮門時被羽林軍盤查，紫芝俏臉一沈：“這是娘娘吩咐了要送回徐大人府上去給娘家嫂嫂的，是賞給徐夫人明兒宴上穿戴的, 今兒不送出去，明兒可趕不及了。”

羽林軍且不吃她這一套，宮門口的太監卻不敢得罪淑妃的宮人，太監不算男人，打開包袱翻過，見裏頭果然是金銀絲線繡的襕裙女襖，又有一套鑲嵌紅藍寶石的金子頭面，知道徐淑妃與皇後娘娘爭鋒，這是特意擡起娘家人來作臉，趕緊包好了遞給紫芝，不住作揖行禮：“陛下禦令，咱們不得不辦。”

說著放紫芝出了宮門，紫芝一付沒好氣的神色，一個個點了他們道：“回去我且得稟報娘娘，這些東西也是你們能摸能看的。”

太監雖不理虧，卻惹不起淑妃，上頭一句話吩咐完了，底下人可有罪受，一面行禮一面陪著笑將紫芝送上車，趕車的還是一位羽林軍，紫芝掀開車簾一角，又趕緊放下，撫住心口，手裏緊緊抱著那個包袱匣子。

到了徐家羽林軍總不能跟進內室，紫芝見了徐瀾英抽出信來交到他手上：“娘娘沒說信中寫了什麽，只道趕緊送到師大人手裏。”

徐瀾英雖與師朗同朝為官，可徐瀾英品階還低，師朗是正二品，而他還在四品上打轉，往日也並無交情，還當真不知如何邁進師家的門。

可他還有些聰明，思忖得會夾起一卷書畫來，知道師大人平生最愛品鑒古畫，抱著畫卷出了門，一個人往師家門前去，到了師家著人稟報，只道新得古畫一卷，想請師大人品鑒，看看是真是假。

師朗才剛到家，飛霜殿中事已有耳聞，正在屋中踱步，哪裏還人閑心欣賞畫作，何況又是徐家的人，才揮了手說不見。

徐瀾英卻不肯走，讓家丁再去稟報：“這畫實在難得，我是借來一觀，明日便要還回去，畫得鹿與馬，聽聞師大人最善品鑒，還請一定掌眼。”

家丁收了他一串銅錢，這才又進去稟報，把他說的話學了一回，師朗不勝其煩，正要揮手，又頓住了：“畫得什麽？”不等家丁回答，又接連擺手：“趕緊叫他進來。”

家丁不明所以，師朗心中卻如明鏡一般，這是個最淺的畫面謎，是小兒用來猜燈謎用的，說的是前朝掌故，情急之下徐瀾英也想不到旁的，他將畫卷呈給師朗，自己在偏廳等待，師朗鋪開卷軸便在卷底看見了那封信。

師家與衛家同氣連枝，便不是姻親，師朗也要出面，他坐在案前看著那幅古畫枯坐，一盞茶自熱到涼，這才提起筆來，寫下奏章，預備明日帶著奏折進宮面聖。

衛善不緊不慢回了落霞閣，外請師朗為援，對內便讓小唐將秦昱並非親生的傳言散布出去，以流言來抵消流言。

她一步一步走在雕花石磚上，心口直似擂響了戰鼓，一聲聲跳得有力，只等正元帝將秦昭是肅王親生子的傳言放出去，緊接著就會傳出秦昱是楊妃與楊雲越私通生下的奸生子。

這張牌子在這個時候推了出去，秦昭是前朝皇子已經足夠聳動，秦昱是奸生子的這個流言就更是駭人聽聞，這樣的跟風亂傳，誰也不會當真。

趁勢攪混這一池水，秦昱手裏有雲珠當佐證，衛善的手裏還有采菱歌女，小順子這事辦的早已經輕車熟路，只消等流言起來，天橋底下說書的，街市口賣菜的，便會口口相傳。

衛善緩緩行在宮道上，行過湖邊時，站在湖前看向池中荷葉，荷花早已經過了花時，荷葉卻依舊浮出水面，碧色渾圓，身後宮人來來回回，見到衛善雖不敢當面私語，卻都互換眼色，王大監的死實在是太監宮人們心中的一道炸雷。

正元帝頑疾反覆，時好時壞，拿人撒氣也是常事，只不曾想到會撒在王忠的身上，王忠才剛擡出飛霜殿，就已經氣絕身亡。

此時衛善她越是安然，宮人們便越是不信傳言，晉王文武雙全，面如冠玉，哪個見了也得讚這是一對璧人，怎麽忽然就流傳起這些來，還將王大監逼得撞桌而亡。

身後羽林依舊不遠不近的跟著衛善，衛善取出荷包，她身這常備著這些，防著肚裏饑餓，這會兒拍碎了糕餅扔進魚池中餵魚，對身後青霜道：“你看後頭這二人功夫如何，你可能以一敵二？”

馮率衛見她安然回來，很是松了一口氣，示意軍丁不必跟進殿中，衛善沖他點一點頭：“多謝馮率衛了。”施施然步進院內，坐在內殿之中。

山間秋意一濃，山風便跟著清冽起來，吹透窗框直吹得紗縵飄搖，衛善的眼睛盯在更漏上，一只手撫著隆起的小腹，這個孩子今日已經鬧了兩回，一次比一次踢得更疼，到這會兒才安靜下來。

衛善手掌輕輕在小腹上來回撫摸，壓低了聲兒寬慰孩子，也是寬慰自己：“你爹福大命大，必不會

被奸人所害，咱們只要等著他凱旋回朝便是。”

肚中孩子仿佛知她的心意，緩緩動了一下，衛善低頭盯著腹上系著的荷花雙魚金邊絲絳，嘴角微微一翹：“那我便當你應下了。”兩只手交疊在腹前，擡頭望向明月，那顆孤星依舊閃爍在月邊。

晉王秦昭為前朝皇脈一事，短短半日便傳得滿城風雨，引得群臣嘩然，在朝中激起一陣聲浪，大臣紛紛上奏，直斥這是無稽之談。

這流言來的古怪，仿佛一夜之間就吹遍了京城，正元帝午間才在飛霜殿中說的話，不一刻就傳遍了全城，其中又帶些艷色，若晉王當真是大夏肅王之子，那麽玲瓏坊裏那位名滿京城的歌姬雲珠，可不就是秦昭的親姨媽了。

雲珠名動京城，既是她出身名門，也是她色藝雙絕，給秦昭栽這麽一個名頭，就是想讓這消息傳得更廣，談論的人更多。

朝臣都覺這流言可笑，跟著更可笑的流言跟著流傳起來，隱隱綽綽的傳說著齊王秦昱並非正元帝的親生子，而是楊妃與楊雲越的奸生子。

好事者自楊雲越殺兄害嫂的案子談起，把楊家如何買來美貌歌女獻給帝王的事說得有鼻子有眼睛，句句都比秦昭的要更轟動。

秦昭那個早已經是陳年八股，肅王生得什麽模樣京城人可不知道，可楊家在民人口中還正新鮮，大年夜中舉家發配，死在京郊，連屍首都被野狼啃食了，若不是因著這個，皇帝又為何要這麽發落楊家？

有緋色有血色，自然傳得更廣，先只是街頭閑漢流傳跟著便在東西二市中流傳，最後傳到了瓦肆勾欄，楊家那個大兒子，可是城中平康巷的常客。

京兆尹聞說京城已經傳遍了，嚇得從椅子上滑了下去，撿起官帽趕人出街抓人，心中不住納罕，似這樣的流言，傳說與擴散總得有個幾日，豈會一日之間就流傳全城，還傳了兩位王爺。

唬得他趕緊派人捉拿人犯，以妖言惑眾的罪責先關在衙門裏，著人審問這流言的源頭從何而來，又是受了何人指使。

接連抓了幾個人，雖還未將主犯抓住，但流言先被遏制住了，接著京兆尹寫了請罪奏呈送上去，生怕自己被正元帝追究辦事不利，一面請罪，一面繼續派手下追究源頭。

當著正元帝的面請罪道：“此事必有幕後主使，臣必將幕後主謀捉拿歸案，妄言皇室該當絞殺，請陛下放心。”

正元帝垂下眼眉，盯著這個不開竅的京兆尹：“朕在宮中也有聽聞，王忠又確是行為鬼祟，該當細查才是。”

京兆尹先是一呆，跟著擡頭怔怔看向正元帝，不知應當說些什麽，也不知餘下的人還要不要抓，分明是糾查源頭，陛下怎麽糾查起晉王來。

正元帝仿佛當真信了這流言，竟然下了旨意，著人去高昌將秦昭押解進京，用的由頭是王忠在他身邊潛伏多年，清虛也已出逃，該將秦昭召回京城審問。

王忠收受後宮賄賂，私刻綠頭牌的事，已經當作罪責宣告出去，還著人去抄了他在京城裏的宅院，等閑官員都置不下來的宅子，裏頭古董珍玩花鳥游魚樣樣俱全，抄出來的東西呈送到正元帝的面前，正元帝下令將王忠扔到亂葬崗上，不許人給他收屍。

此事本要問責後宮，衛敬容是皇後該掌此事，可王忠已死，死無對證，正元帝便不貿然追究皇後失職，先將秦昭拿下。

王忠身死，清虛出逃，此時追究秦昭，就是要他去死，還給他的死按上麽這一個汙名。說是押解進京城審問，可誰都知道，晉王是到了不了京城了。

正元帝旨意一發，師朗立時上了奏折，力爭此事必有小人構陷，他長跪在正元帝的身前道：“古之忠臣良將死於諂臣佞臣不知凡幾，晉王勞苦功高，不過兩句江湖人言語，天子豈可聽信鼠輩。”

天子兩個字言出，正元帝半闔的雙目又睜開來，他胸中氣血湧動，喉口一陣腥甜，強自忍耐方才咽下喉頭甜意，自清虛出逃，他便不敢再吃丸藥，搜撿王忠家宅，又從他宅中暗格翻出幾只瓷瓶，是原來裝藥用的。

蔣一航林一貫都被問罪，重刑之下，林一貫也依舊咬定了王忠是想延年益壽，這才偷吃正元帝丹藥上刮下來的粉末，他只知道這個，說的自然也是這個，無論如何拷打，

正元帝如何肯信，心疑王忠此舉必是秦昭指使，又怕自己吃的這些藥早已經被換過，連清虛也是秦昭的人，秦昭狼子野心，恨不得立時了卻他的性命。

正元帝擡起袖子咳嗽兩聲，只見常服之上沾上血沫，他陰惻惻盯住了師朗：“我倒忘了，師卿與晉王也算姻親，自然替他說話，可無風不起浪，這樣的大事，自然該仔細審度。”

他說得這一句，已然喘不上氣來，只是強自撐著坐在禦座上，將袖中咳出的血沫卷起，不欲讓臣子見他病態，強自忍耐悶聲咳個不住。

一幹文武大臣紛紛出列請他保重龍體，可依舊反對他召回秦昭，若是召回來封賞他征戰高昌的功勞便罷，才剛打贏了勝仗，在絲路之上揚大業威名，陛下便被小人讒言所蒙蔽，竟要召回忠臣良將問罪，豈不是滑天下之大稽。

師朗忍無可忍，當堂將秦昱身世的傳言戳破：“陛下若是因流言誤會晉王，那倒該與齊王滴血認親，這等市井婦人言，竟也傳之朝堂，諸公又與市井婦人何異！”

正元帝手掌撐在禦座上，只覺通身乏力，出了一身冷汗，聽見滴血認親這四個字，沈聲問道：“何出此言？”

秦昱“撲咚”一聲跪倒在地，抖著身子竟說不出一個字來，他耳邊一下子響起楊夫人的話，那婦人陰聲仿佛在他耳邊縈繞，夜夜噩夢都是因此而去，人跪著立不起來，喉嚨口中又幹又緊，綢衣發出“簌簌”聲。

正元帝看他如此猛然醒悟，心中不住滑過楊雲越的臉，和他一言不出便替秦昱扛下罪責的模樣，胸中一口鮮血噴湧而去，還待強撐身子坐住，卻是眼前一黑，轟然倒在禦案前。

臣子太監個個往前來，魏寬一把扶住了正元帝，叫了他一聲大哥，將他托抱起來，這才驚覺正元帝瘦得只剩下一把骨頭，只是龍袍罩住看不出來。

羽林上得殿前，押住師朗，魏寬扶住正元帝，他掃過文臣武將一眼：“宣太醫，請皇後。”

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